川上哲治の死

　職場で調べものをしている時にニュースサイトをのぞいたら、元プロ野球選手でジャイアンツ監督やった川上哲治さんの訃報 に接する。享年９３。死因は老衰。まさに寿命を全うしたと言えるんやろうな。
　もちろん私は川上さんの現役時代の姿を知らない。ビデオで見る打撃フォームは自然体で柔らかいフォームから鋭いスイングをしていて、時代を代表する打者やったんやなあと実感させてくれた。
　とはいえ、私が「川上監督」の名を知ったのは漫画「侍ジャイアンツ」でやし、私がタイガースファンになった１９７３年ごろには「タイガースの優勝を阻止した憎いおっさん」でしかない。「打撃の神様」「弾丸ライナー」「赤バット」「テキサスの哲」「哲のカーテン」「野沢のおっさん」などなど二つ名の多さではプロ野球史上記録に残る人物であることを知ったのは、それよりずっとあと、野球史に関心を持っていろんな本をむさぼるように読むようになってからであります。あ、「野沢のおっさん」は、長嶋監督が最初に解任された時に言うたとされる悪態やから、二つ名とは言えんか。南海時代の野村監督が「鶴岡元老に吹っ飛ばされた」発言をしたのと並ぶ悪態でありますね。
　こんなに評価の分かれる監督は珍しい。９連覇という偉業を成し遂げたその手腕を高く評価する声と、その冷徹な采配に対する批判が真っ向から対立する。ただ、他の監督と比べると人間味あふれるドラマが少ないのは確かやなあ。同い年の「悲劇の名将」西本幸雄さんや「猛牛」千葉茂さんとは好対照であります。
　とはいえ、ＮＨＫの解説を聞いているとなんや好々爺という感じやったし、その解説を聞いてうーむとうならされるような深い野球観を味わわせてくれたというわけでもなかった。おそらく自分の考えをうまく口にできるタイプの人やなかったんやろうなあ。評価が分かれるのもそこらあたりに由来するものなんやろう。
　ただ、敵は憎らしいほど強い方がよろしい。タイガースファンである私にとってはまさに「ジャイアンツ」の権化、いやいや象徴という監督やったことだけは間違いがない。愛すべきキャラクターとして国民的な人気者である長嶋茂雄さん（私は好きになられへんけれど）との対比で見ても、やはり敵役にまわってしまう。そこらあたり、気の毒な役回りを演じさせられるお方やったんやろうなあ。
　希代の名選手、名監督であったことは間違いない。ジャイアンツ以外のユニフォームを着なかったという点では、実は長嶋さん、そして原監督と共通するところがあるんやなあ。
　謹んで哀悼の意を表します。