５分前の解釈

　今日、職場で同僚から興味深い話を聞いた。
　授業で高校２～３年生の生徒たちに「７時５分前」といういい方をしたところ、多くの者がそれを「７時３分ごろ」という意味にとっていたというのですね。むろん彼は「６時５５分」のつもりで言うているわけです。話がなんか食い違うので確かめたら、そういうことやったそうな。
　「７時５分前」ということは、「７時になる５分前」というのが私らの感覚なわけやけれれど、生徒たちにしたら「７時５分の少し前」という感覚なんやとか。
　これはきっと特殊な例に違いないと思い、教室の生徒たちに挙手させたら、圧倒的に「７時５分の少し前」派が多数を占めたとか。
　ある同僚は、「アナログ時計で時刻の読み方を覚えた世代とデジタル時計で覚えた世代の差と違いますかねえ」という。生徒たちと直接そのやりとりをした同僚は「言葉の区切り方が僕らとは違うのかもしれんですよ」と答えた。
　私は……どちらも正しいように思うたなあ。コミュニケーションの道具としての言葉の使い方が、なんとなく違うんやないかというのは、例えば記述式のテストの答案なんかを読んだりすると時折感じたりするしね。
　メール、ツィッターなど、細切れに発信できるツールの使い方にはたけていても、まとまった文章を書くということについてはかなりきついんやないかという生徒もいてる。それに加えて、デジタル時計で時間を読むことの方が圧倒的に多いから、時間を線でとらえずに点の集合でとらえているということもいえるやろう。
　みなさんの周囲にいてる１７～１８歳くらいの若者に、一度たずねてみてください。
「７時５分前って、何時何分？」。
　職場の若者でもよいし、それくらいの年頃のお子さんがいてはったら、お子さんに。
　どんな答えが返ってくるのでしょうね。